نیروگاه حرارتی
در یک نیروگاه حرارتی انرژی مکانیکی مورد نیاز برای به حرکت در آوردن مولدها به وسیله حرارتی که معمولاً از سوختن سوختها به وجود میآید تامین میشود. بیشتر نیروگاههای حرارتی (یعنی در حدود86 درصد آنها) از بخار برای انتقال حرارت و ایجاد انرژی مکانیکی استفاده میکنند و به همین دلیل این نیروگاهها را نیروگاههای بخاری نیز مینامند. بر طبق قانون دوم ترمو دینامیک هرگز نمیتوان تمامی انرژی حرارتی را به انرژی مکانیکی تبدیل کرد بنابر این همیشه مقداری از حرارت اضافی در محیط آزاد میشود, حال اگر از این حرارت برای انجام فرآیندهای صنعتی یا گرمایش ناحیهای استفاده کنیم میتوانیم راندمان استفاده از انرژی را بالا ببریم, این روش که در برخی تأسیسات حرارتی مورد استفاده قرار میگیرد, سیستم ترکیبی گرما و نیرو یا CHP نام دارد. یکی از کاربردهای این روش که بیشتر در خاورمیانه مورد استفاده قرار میگیرد استفاده از انرژی حرارتی اضافی برای نمک زدایی آب است.